최근 인체에 감염된 바이러스는 사멸 뒤에도 면역세포에 흔적을 남긴다는 연구 결과가 나왔습니다.
기초과학연구원은 신의철 한국바이러스기초연구소 바이러스 면역연구센터 센터장 연구팀이 서울 보라매병원, 세브란스병원과 공동 연구를 한 결과, C형 간염 바이러스가 사라져도
환자의 면역세포에는 지워지지 않는 흔적이 남는다는 사실을 밝혔습니다.
C형 감염은 C형 바이러스의
혈액이나 체액 전파로 발생하는데요, 감염이 되면 절반 이상이 만성으로 진행되며 장기간 염증이 반복되면서
간이 굳는 간경화나 간암 등 심각한 합병증을 초래하기도 합니다.
우수한 항바이러스제가 개발되며 완치율이 100%로에 가까워졌지만 치료
후 환자의 면역 체계가 완전히 정상화되지 않는다고 합니다.
연구팀은 만성 C형 감염 전후 면역계의 변화를 규명하기 위해 조절 T세포에 주목했는데요, 조절 T세포는
면역 반응의 조절 및 항상성 유지를 담당하는 세포로 C형 간염 바이러스 감염 시 그 수가 늘어나고 활성도
변화를 겪는 것으로 알려졌습니다.
연구팀은 만성 C형 간염 환자의 혈액을 채취해 항바이러스제 치료 전후
조절 T세포의 상태를 비교했습니다. 분석 결과, C형 간염 바이러스에 감염되면 말초 혈액 속 조절 T세포가 많아졌고
바이러스 제거 후에도 많은 수가 유지된 걸 알 수 있었습니다.
리보핵산(RNA) 염기 서열 분석으로 살펴본 결과, 바이러스가 사라져도 염증성 사이토카인인 종양괴사인자(TNF)생산
능력이 사라지지는 않았습니다. 이는 바이러스 감염으로 인해 변한 조절T세포의 염증성 특성이 완치 후에도 여전히 남아 있다는 뜻입니다.
공동 제1저자인 김소영 연구원은 “C형
간염 치료 후에도 조절 T세포가 정상화되지 않았다는 보고는 이전에도 있었지만, 분자 수준에서 세포 집단의 변화를 규명해 바이러스가 남긴 ‘면역
흉터’를 명확히 그려낸 건 이번이 처음”이라고 전했습니다.
덧붙여 연구팀은 유전자의 후천적 변화를 살펴볼 수 있는 첨단기법을 이용해 치료 전후의 조절 T세포를 비교 분석했습니다. 그 결과, C형 간염 바이러스 치료 이후에도 면역에는 염증성 후성유전학적 변화가 남아있음을 확인했습니다.
이러한 결과가 시사하는 바는 항바이러스제 치료제가 간암 등 합병증 발병 위험을 효과적으로 감소시킬 수 있지만
면역에 남은 흔적이 면역 체계에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 뜻입니다.
연구진은 염증성 후성유전학적 변화가 생기면 만성 C형 간염 환자가
완치 후에도 염증성 질환이 잘 생기게 될 것이라고 추정하고 있는데요, 그러므로 더 나은 치료를 위해
조절 T세포에 남은 흔적이 환자에 어떠한 영향을 미치는지 추가적으로 연구가 필요하다고 말합니다.
이번 연구를 이끈 신의철 센터장은 “만성 바이러스 감영에서도 유사한
후성유전학적 흔적이 남아있는지 연구할 계획”이라며, 전 세계를
강타한 신종 코로나바이러스 감염 이후에 겪는 롱-코비드(코로나에
걸린 뒤에도 이상 증상이 지속되는 현상) 역시 조절 T세포에
남은 흔적이 원인일 수 있다고 전합니다.
이번 연구를 보며 놀란 점은 C형 바이러스만이 인체에 문제를 일으키는
것이 아닌 코비드와 같은 모든 바이러스에 한번 감염되면 그 흔적이 면역 세포에 남아 후유증을 일으킬 수 있다는 점이었습니다.
그동안 코비드를 겪고 아직도 그 후유증에서 벗어나지 못한 분들이 많은데요, 이번
연구를 통해 그 이유를 확실히 알 수도 있다는 생각에 희망이 생깁니다.
T세포, 대식세포, NK세포 등 우리 몸의 선천 면역은 정말 중요합니다. 선천 면역이
강할수록 외부에서 침입해 오는 바이러스를 막을 수 있으니까요.
그래서 천연 유래 물질로 면역력 지원 효능이 있는 후코이단을 추천드리고 싶은데요, 최근 미국 면역학회에서 후코이단이 면역력 지원에 효과적이라는 사실이 입증되며 주목을 받았습니다.
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더 늦기 전에 건강에 기본이 되는 면역력을 키우셔서 활기찬 하루하루를 보내시길 진심으로 바랍니다.
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